Wie es aussieht, wenn Kinder im Schmutz spielen, dürfte bekannt sein. Aber wie sieht es mit Monden aus ?

Der Saturnmond Japetus hat eine sehr helle und eine sehr dunkle Hälfte, mit welcher er voran fliegt. Bisherigen Theorien zufolge könnte das dunkle Material entweder aus dem Inneren des Mondes selbst stammen und u.a. durch Vulkane an die Oberfläche gelangt sein oder aber durch Meteoriteneinschläge auf den Nachmond Phoebe zu Japetus geschleudert worden sein.

Paulo Freire vom Arecibo Observatory, Puerto Rico, hat nun die Bilder ausgewertet, die die Sonde Cassini bei ihrem Vorbeiflug zum Jahreswechsel 2004/2005 gemacht hat und einen 1 300 Kilometer langen und bis zu 20 km hohen Bergrücken zeigen, und daraus eine neue Theorie abgeleitet.

So meint Freire, dass der Mond Japetus in früheren Zeiten einen der Saturnringe gestriffen haben könnte. Dabei sei sowohl die "Narbe" als auch die dunkle Färbung entstanden. Weitere Details, die Cassini entdeckt hat, sollen diese These stützen, wie es bei scienceticker heißt.

Zwar flöge Japetus mittlerweile auf einer anderen Bahn, es sei aber durchaus möglich, dass dies zu Beginn des Saturnsystems anders war und Japetus erst durch die Schwerkräfte anderer Saturnmonde auf seine heutige Umlaufbahn gebracht wurde. Der Saturn hat derzeit knapp 50 bekannte Monde.

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