Der Mensch gestaltet seine Umwelt nach seinen Bedürfnissen. Und damit ist er nicht allein. Im westlichen Amazonasbecken gibt es Gebiete, in denen ausschließlich der Strauch Duroia hirsuta, ein Verwandter des Labkrauts, wächst. Legenden zufolge werden diese Monokulturen von Walddämonen gepflegt, wie es bei scienceticker heißt.

Megan Frederickson und weitere Forscherinnen von der Stanford University, Kalifornien, USA, haben nun die Ursache dafür gefunden. Verantwortlich für diese Gärten sind die Ameisen Myrmelachista schumanni, die die Gärten über Jahrhunderte anbauten.

Frederickson hat eine Zedernart in der Nähe der Sträucher gepflanzt und die Ameisen von diesem Gebiet ferngehalten. Es geschah nichts besonders, alles wuchs, wie es sollte. Waren die neuen Setzlinge aber in greifbarer Nähe der Ameisen, spritzten diese ihre Ameisensäure (Methansäure) in die Blätter, sodass diese innerhalb von fünf Tagen abgeworfen wurden.

Nach Auswertungen von Messungen der Jahre 2000 und 2004 fand das Forscherteam weiter heraus, dass diese Gärten etwa um 0,7 Prozent im Jahr wachsen. Damit schätzten sie das Alter des mit 351 Sträuchern größten Gartens auf über 800 Jahre. In diesem soll eine Ameisenkolonie mit 3 Millionen Tierchen und 15 000 Königinnen beheimatet sein. Ein wahrer Ameisenstaat.

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